Descubren accidentalmente un
superconductor que mejora la conductividad eléctrica
Unocero.com
Hace unos días recordamos algunos de los grandes avances científicos descubiertos
por accidente, ahora de manera incidental
investigadores de la Universidad del Estado de Washington (WSU) ha logrado
un aumento
de 400 veces en la conductividad eléctrica de un material cristalino
simplemente exponiéndolo a la luz, algo
que podría mejorar dramáticamente el rendimiento de dispositivos como los chips
de las computadoras.
La
estudiante de doctorado Marianne Tarun de la WSU se topó con el descubrimiento
cuando su equipo estaba investigando los posibles usos para el titanato de estroncio. Este compuesto es un óxido que genera unos
llamativos cristales parecidos al diamante, y utilizados en óptica y gemas. El
titanato de estroncio también es semiconductor de la electricidad. Marianne
estaba precisamente midiendo la conductividad en unas muestras de ese material
cuando el resultado de una de ellas se salió de la escala.
La
única diferencia de esa muestra era que había estado expuesta a la luz del
laboratorio mientras las otras muestras reposaban en un cajón. El fenómeno se llama fotoconductividad
persistente, y aumenta las propiedades del cristal hasta en un 40.000% (400
veces lo normal).
“Llegó
por casualidad”, dijo Tarun. “No es algo de lo que esperábamos. Eso hace que
sea muy interesante para compartirlo.”
La
completa falta de resistencia eléctrica que persiguen otros físicos, por lo
general se logra con temperaturas cercanas al cero absoluto.Pero el hecho de que lo hayan logrado a
temperatura ambiente hace que el fenómeno sea inmediatamente práctico.
“Con el
descubrimiento de este efecto a temperatura ambiente se abren nuevas
posibilidades para los dispositivos prácticos”, dijo Matthew McCluskey,
co-autor del estudio y presidente del departamento de física de la WSU. “En la
memoria de una computadora estándar, la información se almacena en la
superficie de un chip o en una unidad de disco duro. Sin embargo, mediante fotoconductividad persistente, un
dispositivo podría almacenar la información en todo el volumen de un cristal.”
Este
enfoque, denominado memoria holográfica, “podría dar lugar a un enorme aumento
en la capacidad de información”, dijo McCluskey.
El
titanato de estroncio y otros óxidos, que contienen oxígeno y otros dos o más
elementos, a menudo muestran una enorme variedad de fenómenos electrónicos,
desde la alta resistencia utilizada para el aislamiento, a la falta de
resistencia de la superconductividad.
Referencia:
Physical Review Letters
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