UNA ESTUDIANTE DESCUBRE POR
CASUALIDAD UN POTENTE SUPERCONDUCTOR
jueves, 30 de enero de 2014
Marianne Tarun, estudiante del
departamento de física de la Universidad
de Washington, es la joven que ha descubierto por azar un superconductor cuyas
posibilidades son enormes. Marianne descubrió que exponiendo un cristal de titanato de
estroncio a la luz,su conductividad eléctrica aumentaba nada menos que un 400%.
Este descubrimiento fue totalmente por
casualidad. El laboratorio del Profesor Matthew McCluskey, donde trabajaba esta
estudiante, estaba investigando los posibles usos del titanato de estroncio, un
óxido que genera unos cristales muy similares a diamantes y que, a parte de
utilizarse para hacer diamantes falsos, se suelen utilizar en óptica. Y hasta
ahora se se consideraba que los cristales de titanato de estrocio eran
semiconductores de la electricidad.
El descubrimiento accidental ocurrió
mientras Marianne medía la conductividad eléctrica de varias muestras de este
cristal y vió que una de ellas había dado un resultado completamente
sorprendente, tenía una
conductividad eléctrica muy superior a la que tenían el resto de las muestras.
Primero comprobaron que no se tratara de alguna contaminación en ese cristal y
finalmente descubrieron que el hecho de aquella muestra tuviera una
conductividad mayor se debía a que
había sido expuesta a la luz del laboratorio con
anterioridad, mientras que las otras habían estado en todo momento guardadas en
un cajón. El fenómeno por el que se produce este aumento en la conductividad se
llama fotoconductividad
persistente.
Pero lo más importante de este hallazgo y
lo que lo distingue de otros supercoductores es que con tan solo diez minutos de luz el titanato
de estroncio se vuelve un 400% más conductor, mientras que otros conductores requieren
días para llegar al mismo resultado, además de que su superconductividad dura varias semanas.
Y lo más importante de cara a potenciales
aplicaciones, no necesita enfriamiento como sucece con otros conductores. El
titanato de estroncio alcanzaba sin
problemas esta alta conductividad a temperatura ambiente, algo
esencial si se incorporara en nuestros dispositivos de uso común. No sería muy
práctico que para que funcionaran necesitáramos enfriarlos a las bajísimas
temperaturas que requieren muchos superconductores, las cuales solo se alcanzan
por ejemplo con nitrógeno líquido.
A raíz del decubrimiento, el equipo del
Profesor Matthew McCluskey publicó un estudio detallando las posibilidades de
uso de este cristal, entre las que destaca su inclusión en la fabricación y mejora de chips y sistemas de
almacenamiento electrónicos, es decir discos duros, pen drives, etc.
Sin más os dejamos con el vídeo en el que
la propia protagonista del descubirmiento, Marianne Tarun, y el Profesor
Matthew McCluskey nos relatan su sorprendente descubrimiento.
Leer el artículo original: Una estudiante descubre por
casualidad un potente superconductor en el www.planetahuevo.es.
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