Metales super-hidrofóbicos que rebotan las gotas de
agua
Científicos de la Universidad de Rochester han logrado otorgarle cualidades super-hidrófobas
a los metales, repeliendo el agua de forma tal que las gotas
salen disparadas nada más tocarlo sin utilizar ningún recubrimiento químico. El
truco está en unos patrones microscópicos dibujados en su superficie con ayuda
del láser, que generan esta propiedad excepcional.
El equipo de investigadores crearon el patron hidrófobo usando pulsos de
láser, un modelo complejo de nanoestructuras para dar a los
metales estas nuevas propiedades. La ventaja principal de esta técnica es que,
al cincelarse en el propio metal, esta super-hidrofobia no se borra o deteriora
con facilidad, como cuando se consigue con tratamientos químicos.
“Una de las grandes ventajas de este proceso nuevo es que las estructuras
creadas por el láser sobre los metales son parte intrínseca de la superficie
del material. Eso significa que no se borra. Y son estos patrones los que hacen
que los metales
repelan el agua“, dijo Chunlei Guo, responsable de la
investigación.
Esta técnica tiene múltiples aplicaciones útiles, al repeler el agua,
podría evitar la congelación de superficies, como las alas de los aviones. Su
uso ayudaría a mantener la limpieza de saneamientos en lugares con escasez de
agua, por ejemplo, una de las razones por las que esta investigación ha contado
con el apoyo de la Fundación Gates, o para conseguir agua de lluvia con más
eficiencia en países en desarrollo.
También se podría combinar con otro de los logros con los láseres obtenido
por este equipo, el de volver negros
los metales utilizando estos patrones. En lugar de reflejar
la luz generosamente, como suelen hacer, ganarían la propiedad de absorberla de
manera natural. Sumado a la superhidrofobia, podrían fabricarse paneles solares
más eficientes, que no se oxiden ni necesiten mucha limpieza.
La técnica todavía
tiene que desarrollarse, ya que en la actualidad emplea una hora para dibujar
un patrón de unos pocos milímetros de metal, mediante pulsos de láser
extremadamente potentes, pero ultracortos, que alcanzan gran potencia durante
un mínimo lapso.
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